Tijekom ovog tjedna Umag i Istra postat će središte globalne trail trkačke zajednice gdje će se natjecatelji iz cijelog svijeta okupiti kako bi trčali Istria 100 by UTMB, jednu od najpoznatijih proljetnih utrka u UTMB World Series. Manifestacija će ove godine okupiti 2.650 trail trkača na pet različitih dionica, od najduže od 168 km, 110 km, 68 km, 42 km ili najkraće od 21 km. Trail trkači u Istru dolaze s obitelji, prijateljima i navijačima, pa se očekivani broj sudionika na događaju kreće iznad 5.000, što zasigurno najavljuje još jednu uspješnu godinu za Umag, Istru i Hrvatsku u pogledu aktivnog turizma.

- Cijeli događaj kreće u četvrtak u Umagu podjelom startnih brojeva te sajmom sportske opreme i prezentacijom elitnih trkača u umaškoj sportskog dvorani Osnovne škole ‘Marija i Lina’. U petak kreće utrka u Labinu u 17 sati, u subotu su na rasporedu startovi u Buzetu u 7 i 9 sati te u Motovunu u 12 sati. Cijelu subotu natjecatelji će ulaziti u cilj u Umagu, a u nedjelju nas očekuje najkraća utrka od Grožnjana do Umaga u dužini od 21 kilometra, koja je više za ljude koji dođu kao pratnja natjecateljima na većim dužinama. U subotu navečer na umaškom glavnom trgu imamo i koncert Techno-Vikingsa, kako bi malo podigli cijeli štimung među ljudima koji čekaju svoje natjecatelje u cilju, kaže Ivana Malović Gregurić.

Ivani je ovo prva godina kako se nalazi na samom čelu organizacije ovog natjecanja, koje je u svojih deset godina postojanja, koliko obilježava u ovogodišnjem izdanju, izrasla u pravog ambasadora prirodnih ljepota unutrašnje Istre, a u sportskom smislu jedna je od najjačih svjetskih trail utrka, koja privlači natjecatelje sa gotovo svih kontinenata.

- U principu ova nova obaveza nije puno drugačija od uloga koje sam imala prije, s obzirom da sam bila u najužem krugu ljudi koji su vodili brigu o cijeloj manifestaciji. Tu je sad ipak dodatna odgovornost, u odnosu na prije, a i neke nove obveze koje dosad nisam operativno radila, kao što su primjerice protokolarne dužnosti. Drugačiji je i odnos prema ljudima u cjelokupnoj organizaciji kada si na takvoj poziciji, dodaje Ivana.

O zahtjevnosti organizacije same manifestacije nije potrebno puno ni govoriti, s obzirom da se odvija na itinereru dugačkom preko 220 kilometara.

- Imamo petstotinjak volontera koji pokrivaju vrlo širok spektar poslova. Osim njih, tridesetak ljudi zaduženo je za koordinaciju svih aktivnosti na natjecanju, bilo da se radi o jedanaest okrijepnih stanica, organizaciju startova i cilja, uređenja i označavanja staza te mnogih drugih stvari kao što su promocija i marketing, pripremu staze i slično. Interesantno je da veliki broj volontera dolazi iz drugih zemalja. Običaj je u tom sportu i tom svijetu traila da pratnja trkača, a u pravilu se to radi o supružnicima ili djeci natjecatelja, sudjeluju kao volonteri u organizaciji natjecanja. Isto tako imamo oko 70 posto volontera koji su s nama svake godine i koji jedva čekaju da dođe travanj i da se mogu uključiti u ovu priču. Na takve ljude smo jako ponosni i drago nam je što ih imamo, dodje Malović Gregurić.

U prošloj sezoni ovo je natjecanje obilježilo svoje deseto izdanje, a rast i interes manifestacije primorao je organizatore na određene promjene, kojih će u budućim izdanjima biti još.

- Prošle godine uveli smo nekoliko novina u samo natjecanje, kao što je promjena trase utrke na 110 kilometara koja više ne kreće iz Lovrana, već započinje u Buzetu. Isto tako promijenjena je i lokacija cilja u Umagu pa natjecanje sada završava na glavnom gradskom trgu, što samo manifestaciji daje jednu drugu dimenziju. Iduće godine morati ćemo također najvjerojatnije nešto mijenjati. Zbog ogromnog interesa morali smo ove godine prijave zatvoriti mjesec dana ranije od planiranog, a i tu smo probili limit za nekih 170 natjecatelja više nego što je to bio plan. Iduće godine očekujemo preko tri tisuće natjecatelja, a to onda zahtjeva logističke i operativne zahvate znatno drugačije nego sada, kaže direktorica utrke.

Impozantan broj od preko dvije i pol tisuće natjecatelja svakako ovu manifestaciju stavlja u rang najbrojnijih na našem poluotoku, a samu veličinu i zahtjevnost organizacije dovoljno oslikava i činjenica da uz mnogobrojne sitnice na koje treba misliti da bi sve proteklo u najboljem redu je i nekoliko tona hrane i napitaka koje je potrebno osigurati za natjecatelje.

- Očekivano najveći broj natjecatelja dolazi iz Hrvatske i Slovenije. Jako puno hrvatskih trkača se ponosi činjenicom da ima jednu ovakvu utrku u svojoj zemlji, a i cjenovno im je puno pristupačnije pokušati dohvatiti završnicu u Francuskoj ‘u svom dvorištu’ nego da moraju putovati na različite svjetske destinacije. S druge strane trail općenito u svijetu doživljava određenu ekspanziju. Nakon malog zastoja u vrijeme koronavirusa, posljednjih sezona primjećujemo veliki rast kako u Hrvatskoj, tako i u cijelom svijetu. Vidi se to i po broju utrka UTMB serije, u kojim i mi sudjelujemo gdje se ukupan broj utrka povećao na 42, kaže Ivana Malović Gregurić.

Osim po velikoj masovnosti Istra 100 by UTMB može se pohvaliti i velikim brojem poznatih svjetskih imena koji dolaze na ovu utrku.

- Od kada smo dio svjetske UTMB serije vidi se sve veći interes najboljih svjetskih trkača i za našu manifestaciju. Vrlo smo im interesantni iz razloga što je naša utrka na početku sezone. Do lani smo bili prvi u Europi, sada smo drugi u rasporedu, a trkači koji na našoj utrci ostvare neko od mjesta na postolju imaju direktan plasman na završnu utrku na Mont Blancu, što je vrhunac ovog natjecanja i cilj je većine natjecatelja u trailu. Za razliku od nekih mnogo ekstremnijih terena na preko tri tisuće metara nadmorske visine, toga kod nas nema i sigurno je ovdje lakše doći do tog njihovog cilja, nego na mnogim drugim natjecanjima. Isto tako mnogi ovdje testiraju formu za sezonu i ono što je kod nas velika prednost je što smo zemljopisno vrlo dostupni. Ove godine imamo i nekoliko vrlo interesantnih imena među kojima je i španjolac Pau Capell te pedesetak trkača iz svjetske elitne skupine o čemu mnoga natjecanja mogu samo sanjati. Zanimljivo je da se prošle godine na našu utrku prijavio jedan od najboljih trkača ultratrail natjecanja na svijetu i rekorder brojnih staza Jim Walmsley, za kojeg se mnogi organizatori otimaju da ga imaju na svojoj utrci. Kod nas se prijavio redovnim putem, nije tražio nikakav povlašteni status, iako bismo mu ga vrlo rado bili dali i očekivano pobijedio, kaže direktorica ove svjetske manifestacije.

I dok je ciljna crta u Umagu, start svake utrke nalazi se u drugom srednjovjekovnom gradu kako bi se predstavila sve geografske posebnosti Istre kako kontinentalne tako i obalne. Utrke će trail trkače voditi od obale do obale, kroz doline tartufa i zelene brežuljke Istre te završiti s pogledom na Jadransko more.

- Cilj nam je uvijek pokazati Istru. Kada polazimo od sebe, uvijek biramo utrke na mjestima za koje smatramo da će nam biti lijepo i da želimo vidjeti nešto novo. Mi imamo prekrasnu prirodu i prekrasnu gastronomiju koju želimo pokazati, prelijepe male gradiće koje druge utrke nemaju i na to pokušavamo stavljati fokus. Trudimo se i što više koristiti lokalne namirnice za samu utrku, kako bi sami trkači i na taj način doživjeli naš kraj i ono što im možemo ponuditi, dodaje Malović Gregurić.

(Izvor: Istarski.hr; razgovarao: Siniša Žulić)