La lunga storia di Umago, che risale alla fine del II secolo, quando gli antichi romani si insediarono stabilmente nell'area urbana, è ricca di personaggi sorprendenti, colpi di scena inaspettati e dettagli affascinanti che deliziano sia chi già li conosce, sia chi ancora non ha familiarità con la storia della nostra città. Negli ultimi 18 secoli, Umago è cambiata, cresciuta e si è sviluppata, e la prova di tutti questi cambiamenti e progressi sono proprio le numerose scoperte archeologiche e storiche che ci ricordano come la storia e il fascino della nostra città siano indissolubilmente legati. Nella serie "Cosa nasconde Umago sotto la superficie" tratteremo le numerose scoperte che, attraverso i secoli di storia cittadina, hanno plasmato l'Umago che conosciamo oggi e ci hanno rivelato com'era la vita nel passato, in un'epoca di cui nessuno può più testimoniare.
Iniziamo la serie con la storia della nave Zambrattia, la più antica imbarcazione cucita del Mediterraneo, che fa parte dell'esposizione permanente del Museo Civico di Umago. In una conversazione con Biljana Bojić, f.f. direttrice del Museo di Umago, abbiamo appreso che, secondo le stime, l'origine della nave risale a un periodo compreso tra il 1120 e il 930 a.C., mentre la seconda imbarcazione cucita più antica del Mediterraneo risale al VI o V secolo a.C. Un team di archeologi guidato dalla Dott.ssa Ida Koncani Uhač del Museo Archeologico dell'Istria, in collaborazione con Marko Uhač del Dipartimento di Conservazione di Pola e la Dott.ssa Giulia Boetto del Centro Camille Julian in Francia, ha studiato a fondo i resti della nave tra il 2008 e il 2013, e la scoperta di questa imbarcazione preistorica ha contribuito notevolmente alla ricerca sulla "tradizione della cucitura dell'Adriatico settentrionale", che continuò a essere utilizzata in queste aree anche in epoca romana.
È particolarmente interessante notare che il Museo di Umago, oltre alla replica della nave stessa, offre ogni sorta di affascinante informazione sulla storia e le caratteristiche della nave Zambrattia, come i tipi di legno utilizzati per la sua costruzione, la tradizione delle navi cucite nel Mediterraneo, l'architettura della nave e gli strumenti necessari per la sua realizzazione. Considerando l'epoca da cui proviene, si stima che la costruzione della nave Zambrattia rappresenti la transizione dalla tarda età del bronzo alla fase iniziale della cultura istriana, giunta nella regione istriana intorno al 1100 a.C.
I resti della nave sono stati scoperti sotto un sottile strato di sabbia a una profondità di due metri, a circa cento metri da una spiaggia turistica, e tutto è iniziato quando un pescatore locale di Zambrattia, che sapeva da anni dell'esistenza di assi di legno, ne ha parlato a un amico che ha chiamato degli archeologi per esaminarle. La dottoressa Ida Koncani Uhač, archeologa che ha lavorato al caso della nave Zambrattia, ha descritto la nave come "una vera conquista tecnologica per l'epoca, la cui costruzione potrebbe essere paragonata a quella di un aereo o di un razzo modernissimi". Di particolare interesse è il fatto che i progetti per la costruzione di navi non esistevano prima del VII secolo, il che incoraggiava la trasmissione del sapere esclusivamente di generazione in generazione.
Si stima che la lunghezza della nave fosse di 10 metri e si ritiene che fosse azionata da 12 rematori. Priva di albero, veniva utilizzata per la navigazione costiera e la sua funzione era molto probabilmente commerciale, se non addirittura piratesca. I resti della nave sono stati recuperati dal mare nel 2023 e nel settembre 2025 sono stati trasportati a Grenoble, in Francia, presso il laboratorio specializzato ARC-Nucéart, dove sono in corso le operazioni di conservazione e stabilizzazione. Si prevede che i resti della nave torneranno a Pola nel 2028 ed entreranno a far parte del nuovo padiglione del Museo archeologico dell'Istria.
Sono trascorsi più di tremila anni dalla costruzione della nave Zambrattia, e la sua scoperta e la sua storia secolare testimoniano come i nostri antenati pensassero fuori dagli schemi e fossero in anticipo sui tempi. È possibile ammirare una replica della nave al Museo di Umago, e siamo certi che i suoi resti originali delizieranno i visitatori del Museo archeologico di Pola tra qualche anno. Cicerone, nella sua opera "De Oratore", affermava che "la storia è maestra di vita", e possiamo imparare molto dai nostri antenati preistorici sul loro modo di vivere, di pensare e su come qualcosa di apparentemente ordinario possa diventare un ponte tra il passato e il presente.
